Шоколад з лабораторії: харчові бренди розробляють інноваційну заміну какао.

Puratos та стартап California Cultured планують комерційне виробництво до кінця 2026 року.

У листопаді минулого року ціни на какао впали до найнижчого рівня з початку 2024-го через зростання експорту з Кот-д'Івуару, проте невдовзі після цього бельгійський виробник харчових інгредієнтів Puratos і фудтех-стартап California Cultured із Вест-Сакраменто оголосили про партнерство для створення шоколаду з какао, вирощеного в лабораторії. Компанії планують довести технологію до комерційного виробництва до кінця 2026 року, повідомляє Futurism.

California Cultured отримує сировину зі зразків какао-рослин із бажаними смаковими та ароматичними характеристиками. Після ідентифікації клітини відокремлюють і вирощують у резервуарах із поживними речовинами, поки їх не стане достатньо для виробництва шоколаду.

Згідно з інформацією, наданою компанією, цей процес здатен займати значно менше часу в порівнянні з класичними методами вирощування какао. На веб-сайті стартапу зазначається, що необхідна кількість тканини формується за "дні, а не місяці".

"Ми займаємося вирощуванням тканини, що згодом стає шоколадом," -- зазначив генеральний директор California Cultured Алан Перлштейн у коментарі для CNBC у 2024 році. При цьому, процес підготовки до промислового виробництва може займати від шести місяців до трьох років.

Проєкт є одним із десятків ініціатив у харчовій індустрії, спрямованих на створення альтернативи традиційному какао. Однак лабораторний шоколад стикається з кількома бар'єрами, зокрема регуляторними вимогами, сприйняттям споживачів і високою собівартістю виробництва.

Починаючи з 2024 року, компанія California Cultured прагне отримати регуляторне схвалення від Управління з контролю за продуктами і ліками США (FDA). Щоб продукт міг вийти на ринок, йому необхідно здобути сертифікат GRAS (Generally Recognized As Safe), що підтверджує його статус як "загальновизнано безпечного".

Водночас ринок шоколаду значною мірою залежить від брендів великих виробників, що може вплинути на готовність споживачів прийняти нову технологію. Крім того, станом на 2025 рік шоколад із лабораторно вирощеного какао коштує значно дорожче за традиційний через відсутність масштабного виробництва.

Незважаючи на це, у випадку комерційного успіху ця технологія має потенціал кардинально трансформувати шоколадну індустрію, що оцінюється приблизно в 123 мільярди доларів. Компанія Puratos розглядає культивоване какао як "кліматично нейтральне та стійке доповнення до традиційного вирощування", яке здатне забезпечити тривалу стабільність у цій галузі.

Однак наслідки для фермерів у країнах глобального півдня залишаються невизначеними. Сектор вирощування какао вже давно стикається з проблемами експлуатації праці та порушенням прав людини. Виникнення лабораторних альтернатив може не лише змінити існуючий баланс сил у цій галузі, але й призвести до того, що багато людей залишаться без засобів до існування та роботи.

При виборі високоякісного шоколаду експерти рекомендують звертати увагу на склад, де інгредієнти на основі какао повинні бути на перших місцях, термін придатності та наявність чіткої етикетки. Зокрема, якісний чорний шоколад має містити щонайменше 43% какао-продуктів, тоді як у молочному шоколаді повинно бути не менше 30% какао та 18% сухих молочних інгредієнтів.