Українська одержимість Путіна — задля досягнення перемоги у війні кремлівський автократ готовий на будь-які жертви.
У 2015 році, коли президент Росії Володимир Путін на прохання диктатора Башара Асада ввів війська в Сирію, він переслідував кілька цілей. Він хотів допомогти Росії вийти з міжнародної ізоляції, в якій вона опинилася після анексії Криму в 2014 році. Він хотів повернути Росії вплив на Близькому Сході, де її присутність ослабла після розпаду Радянського Союзу. Він хотів затвердити Росію як світову державу, здатну підтримувати своїх союзників і припиняти спроби повалення дружніх урядів. Втручання у справи Сирії також дало змогу Росії взяти на себе роль захисника християн на Близькому Сході -- роль, від якої, на думку Путіна, відмовилися занепадницькі західні держави, і місію, що цілком відповідала бажанню Путіна представити Росію як останній бастіон християнських цінностей у Європі.
Після швидкого падіння режиму Асада Путін опинився в ситуації, коли майже не може продемонструвати позитивні результати своєї потрійної програми. Росії загрожує втрата стратегічних військових баз на Близькому Сході, і вона не проявила особливого інтересу до сирійських християн, яких, як стверджувалося, захищала, коли світський уряд Асада було повалено ісламістською групою "Хайят Тахрір аш-Шам". Водночас ізоляція Росії на міжнародній арені лише загострилася після вторгнення в Україну в 2022 році.
Основою російського втручання було повідомлення для малих країн, які не мають міцних зв'язків із західними державами: "приєднуйтесь до нас, і ми вас захистимо від змін режимів, що підтримуються Заходом". Протягом майже десяти років це послання виглядало переконливим. Проте ситуація змінилася. Путін, зосередившись на досягненні остаточної перемоги в Україні, відсунув інші зовнішньополітичні цілі Росії на другий план, втративши один із ключових зовнішньополітичних успіхів. Відхід Асада підриває можливість Росії виступати в ролі гаранта стабільності для своїх союзників. Поки триває війна в Україні, Росія залишатиметься нездатною забезпечити безпеку за межами своїх кордонів.
ДУЖЕ ЗАТРЕБУВАНА ПРИСУТНІСТЬ
З самого початку російської участі у конфлікті в Сирії можна помітити тісний зв'язок із подіями в Україні. Москва сприймала "арабську весну" 2010-х як продовження протестів на Майдані у Києві та хвилі "кольорових революцій", що прокотилися країнами пострадянського простору десятиліття тому. Для Путіна всі ці явища стали можливими передвісниками загрози для його власного режиму. На міжнародній арені президент Росії намагався подати інтервенцію в Сирії як боротьбу з тероризмом. Хоча Захід відмовився від ідеї співпраці з Москвою у боротьбі проти "Ісламської держави" (ІДІЛ), він змушений був визнати фактичну роль Росії у війні проти спільного, або, принаймні, близького ворога. Сполучені Штати, Туреччина та кілька країн Перської затоки налагодили військові комунікації з Росією, що призвело до зміни її сприйняття з міжнародного ізгоя, яким вона була після анексії Криму.
В той же час, для зміцнення підтримки режиму Асада, Російська Федерація укріпила свої зв’язки з Іраном, заснувавши спільну військову комісію та постачаючи Тегерану системи С-300, незважаючи на протести з боку США, а також обминаючи міжнародні санкції. Путін не ухилився від конфліктів з Туреччиною через її підтримку сирійських опозиціонерів, що призвело до введення торгових обмежень проти Анкари. Однак його військове втручання не призвело до конфронтації з регіональними сунітськими державами, як це передбачали його критики. Російсько-турецькі відносини переживали періоди як напруженості, так і співпраці (Путін висловив підтримку президенту Туреччини Реджепу Тайіпу Ердогану під час спроби перевороту в 2016 році). Країни Перської затоки зважено оцінили демонстрацію військової сили Москви в цьому складному конфлікті, який раніше виявлявся важким для вирішення. Асад був відновлений у Лізі арабських держав, високорівневі контакти між Росією та державами Перської затоки стали регулярнішими, торгівля між Росією та Об'єднаними Арабськими Еміратами зросла, а Саудівська Аравія та Росія почали координувати свої нафтові стратегії.
Цей теплий прийом поширився далеко за межі лише Близького Сходу. Країни Африки, Центральної Азії, а в меншій мірі Латинської Америки, виявили враження від здатності Москви захищати союзницькі режими від внутрішніх криз і переворотів. Раніше Росія не могла уявити себе в ролі переконливого інвестора чи постачальника технологій, окрім будівництва атомних електростанцій та постачання зброї. Однак успішна підтримка Асада дозволила Кремлю представити себе як експортер безпеки, як офіційно через свої збройні сили, так і неофіційно через приватні військові компанії, такі як "Вагнер", яка діяла на землі разом із сирійською армією, "Хезболлою" та Корпусом вартових ісламської революції, в той час як російські військові в основному здійснювали повітряну підтримку.
Використання російських військових сил стало успішним: уряди африканських країн, включаючи Буркіна-Фасо, Центральноафриканську Республіку, Чад, Лівію, Мадагаскар, Малі, Мозамбік і Південний Судан, а також світські пострадянські режими в Центральній Азії, такі як Казахстан, Киргизстан, Таджикистан і Узбекистан, звернулися до російських військ і найманців у своїй боротьбі проти озброєних партизан, ісламістських і сепаратистських угруповань. Ці сили також залучалися для підготовки місцевих збройних формувань і служб безпеки. Для центральноазійських урядів Росія вже давно сприймається як захисник від внутрішніх конфліктів, спричинених ісламістами та опозиційними рухами, які підтримуються Заходом, а російська інтервенція в Сирії лише підсилила це сприйняття.
Уникнувши повалення режиму Асада та відвоювавши більшість територій, які Сирія втратила на користь повстанців, Росія продемонструвала свою здатність впливати на події в регіоні та навіть змінювати їхній хід. Одночасно країнам Перської затоки були запропоновані інвестиційні проекти в Росії, а також надана дипломатична підтримка з боку Кремля. У 2018 році Об'єднані Арабські Емірати уклали угоду про стратегічне партнерство з Росією, а до 2021 року стали найближчим союзником Москви на Близькому Сході, з товарообігом між державами, що зріс до 9 мільярдів доларів у 2022 році. Катарські інвестиції в Росію досягли 13 мільярдів доларів. Раніше напружені відносини між Радянським Союзом і монархіями Перської затоки, що виникли через підтримку Москвою революційних груп та урядів, а також післярадянське напруження через війну в Чечні та конкуренцію на ринку енергоресурсів, поступилися місцем новому зближенню. Інтервенція в Сирії стала каталізатором для формування нової сильної позиції Росії в регіоні.
НЕ МОЖЕМО ГАРАНТУВАТИ
Відмова Росії підтримувати режим Асада в обмін на отримання додаткових ресурсів для війни з Україною вражаюче показує, що Путін готовий жертвувати чим завгодно заради досягнення своєї мети у цій конфліктній ситуації. Незважаючи на спроби Путіна позиціювати себе як реаліста, його думки в основному зосереджені на Україні, в той час як інші зовнішньополітичні завдання фактично залишаються поза його увагою.
У багатьох країнах Африки, Азії, Латинської Америки та Близького Сходу Росії вдалося подати свою війну в Україні як боротьбу за загальну мету: створення світу з меншою орієнтацією на Захід, підвищення незалежності та децентралізації фінансових систем, а також можливість ігнорувати західну критику з приводу порушень прав людини та антидемократичних режимів, що сприймаються деякими країнами поза Заходом як лицемірство. Безліч держав, включаючи Китай, Індію, В'єтнам та колишні радянські республіки в Центральній Азії, вбачають в ізоляції Росії від Заходу нові можливості. Коли західні компанії та інвестори залишили російський ринок, незахідні гравці швидко зайняли їхнє місце, допомагаючи Росії обійти санкції. Упадок Асада не матиме миттєвого впливу на зусилля цих компаній і урядів отримати вигоду з ізоляції Росії. Проте, спостереження за швидким падінням російського союзника може змінити їхню готовність до співпраці з Росією, якщо це зашкодить їхнім відносинам із Західними країнами.
Здатність Росії надавати військову силу своїм союзникам означала, що її послуги із гарантування безпеки були затребувані як на Близькому Сході, так і в Африці, але падіння Асада, ймовірно, призведе до зниження цього попиту. Військові бази Росії в Сирії, доступ до яких вона може втратити, давали їй змогу заправляти кораблі та літаки і постачати війська в обидва регіони. Без фізичної присутності на Близькому Сході зробити це буде набагато складніше. Успіх повстанців у Сирії також демонструє обмеженість російських пропозицій у сфері безпеки та економіки для союзників по всьому світу. Москва успішно допомогла Асаду відновити військовий і політичний контроль над більшою частиною країни, але виявилася не годна завдати вирішального удару по опору в довгостроковій перспективі.
Росія не змогла забезпечити економічний прогрес Сирії та компенсувати західні інвестиції, які поступали в країну на початку правління Асада, але зникли під час "арабської весни". Сирія так і залишилася у економічній кризі, що поглибилася під час громадянської війни, коли ВВП на душу населення зменшився вдвічі або втричі. У регіонах, де панують ісламістські повстанці, підтримувані Туреччиною, рівень життя виявився вищим, ніж у зонах, контрольованих Дамаском за допомогою Росії та Ірану. Наприклад, в Ідлібі, що під контролем повстанців, є електрика, паливо, вода і значно менше проблем з продовольством. Що стосується торгівлі, то загальний обсяг російських економічних зв'язків із Сирією ніколи не досягав 700 мільйонів доларів на рік, що є меншим показником, ніж торгівля Туреччини з відносно невеликими територіями, контрольованими повстанцями.
Мономанія
Росія врешті-решт зіткнеться з наслідками падіння режиму Асада і потенційною втратою своїх військових баз у Середземномор'ї. Від початку російської кампанії в Сирії, громадське ставлення до неї було обережним і навіть байдужим; ідея направлення військових до віддаленої мусульманської держави ніколи не користувалася популярністю, викликаючи асоціації з радянською війною в Афганістані. Російське суспільство більше схилялося до моделі ведення невеликої, технологічно оснащеної війни, зосередженої на повітряних ударах та обмеженій наземній присутності. Інформаційне висвітлення сирійської кампанії сприяло формуванню ілюзії про "спеціальну військову операцію" в Україні, як про швидку перемогу, що приносить гордість без значних втрат серед населення чи залучення непрофесійних військових. Коли вторгнення в 2022 році не принесло бажаних результатів, віддалені успіхи в Сирії стали різким контрастом до важкої реальності війни в Україні. Тепер, коли конфлікт триває вже третій рік, Путін втрачає ще одну важливу складову: довіру своїх співгромадян до здатності Росії швидко вигравати війни завдяки технологічній перевазі.
Росія, Іран і багато інших країн критикують американські військові інтервенції як зарозумілі, такі, що не знають місцевих умов і нездатні створити ні стабільні режими, ні ефективні структури безпеки. Можна було б очікувати, що Росія, яка відіграє роль противаги підтримуваним Заходом режимам на Близькому Сході, та Іран, який є регіональним важковаговиком, розумітимуть місцеву динаміку. Але вони не змогли стимулювати економічне зростання в Сирії і залучити інших на бік Асада. Інвестори з країн Перської затоки, Індії та Китаю не потягнулися в Сирію під російські та іранські гарантії безпеки. Тепер, коли Росія звертається до Ердогана по допомогу в евакуації своїх військових і цивільного персоналу із Сирії, вона опиняється в тій самій ролі, в якій колись звинувачувала Сполучені Штати: країни, далекої від справ і динаміки регіону, витісненої місцевими політичними гравцями, не зацікавленими в присутності чужинців.
Зосередженість Росії на війні в Україні допоможе Путіну і росіянам загалом ігнорувати незручні запитання щодо Сирії, наприклад, що трапилося з грошима та ресурсами, які Росія вклала в цю країну, або чому російські служби безпеки, які зараз ефективно управляють країною, неодноразово опинялися застигнутими зненацька: готовністю України до опору, заколотом лідера "Вагнера" Євгена Пригожина в червні 2023 року, вторгненням України в Курську область минулої осені, а тепер і стрімким крахом режиму Асада. Однак ці запитання ставитимуть і партнери Росії в інших країнах. Стало зрозуміло, що Росія не здатна забезпечити своїм союзникам військову підтримку та економічний розвиток, поки вона веде війну, і режими, які раніше зверталися до Росії за підтримкою, звернуть на це увагу. Зараз Росія просуває версію про те, що вона врятувала життя і свободу Асада, у такий спосіб виконавши свої гарантії, позбавивши його долі Муаммара Каддафі в Лівії. Але союзники Москви явно очікують набагато більшого від експортера стабільності та безпеки режиму.
Правителі, які покладають надії на підтримку Росії, можуть бути неприємно вражені тим, наскільки швидко Кремль прагне налагодити стосунки з новими лідерами Сирії. Ще до відставки Асада російські медіа перестали класифікувати "Хайят Тахрір аш-Шам" як терористичну групу. Нещодавно, за явною підтримкою Кремля, голова Чеченської Республіки Рамзан Кадиров висловив пропозицію щодо зняття з "Хаят Тахрір аш-Шам" статусу "терориста", а сирійському посольству в Москві було дозволено підняти прапор повстанців. Тепер Росія активно встановлює прямі зв’язки з новим урядом Сирії, намагаючись здобути його прихильність, підкреслюючи, що, незважаючи на попередні зусилля підтримати світського лідера у боротьбі з релігійними екстремістами, вона бачить себе як глобальний оплот релігійного консерватизму.
Путін намагався представити невдачу Росії в Сирії як перемогу, стверджуючи, що Росія запобігла створенню "терористичного анклаву" в країні. Однак падіння Асада (і байдужість Росії до краху його режиму) говорить про те, що турбота про Сирію або будь-яку іншу державу-клієнта була підпорядкована Путіним його головному прагненню завдати Україні рішучої поразки. Водночас рішення Путіна віддати пріоритет Україні не слід сприймати як повну відмову Росії від амбіцій за межами свого найближчого оточення. Втрата Сирії, найімовірніше, просто підвищила ставки у війні в Україні. За задумом Путіна, Україна стала переломним моментом у глобальній боротьбі між західною елітою і новим порядком, очолюваним Росією: щойно Україна впаде, Росія сподівається захопити Грузію і будь-яку іншу територію, яку забажає, і знову представити себе сильним покровителем для країн усього світу.
