Зло было преодолено, но не стерто: как 35 лет назад Центральная Европа завоевала свою свободу.

Люди ставлять свічки біля пам'ятника Оксамитовій революції. Прага, 17 листопада 2023 року.

35 років тому Центральна Європа відчула прилив безпрецедентного позитивного ентузіазму щодо щойно здобутої свободи та нових можливостей.

Британський історик Тімоті Гартон Еш охарактеризував крах комунізму в Центральній Європі в 1989 році такими словами: "Те, що у Польщі тривало дев'ять років, в Угорщині - дев'ять місяців, у Східній Німеччині - дев'ять тижнів, у Чехословаччині могло б статися за дев'ять днів".

Дійсно, у Польщі та Угорщині частково вільні вибори були проведені вже в середині 1989 року, тоді як у Німеччині Берлінський мур зруйнувався в жовтні того ж року.

В Чехословаччині 17 листопада тисячі студентів і молодих людей вийшли на вулиці, щоб вшанувати пам'ять своїх попередників, які в 1939 році також протестували проти тоталітарного режиму - нацистської окупації своєї країни.

Жорстокий розгром їхньої спокійної акції на підтримку демократії, свободи та прав людини став каталізатором Оксамитової революції, яка всього за кілька днів призвела до краху комуністичного режиму в Чехословаччині.

Холодна війна залишилася в минулому, і розпочалися 1990-ті - справжній золотий період для мого покоління.

Почався період із небаченими раніше можливостями подорожувати світом або навчатися на Заході. Ми були в ейфорії від нової ери - слухали мегахіт Wind of Change німецьких Scorpions та були зачаровані книгою Френсіса Фукуями "Кінець історії та остання людина".

Сотні тисяч окупаційних радянських солдатів пішли з Центральної Європи без жодного пострілу. Більше того, у 1991 році розпався страшний, ненависний, всемогутній "вічний" Радянський Союз.

Здавалося, що ми увійшли в епоху миру, гармонії, процвітання та демократії, яка триватиме безкінечно. У нас виникло відчуття, що глобальна боротьба між ліберальною демократією та різноманітними формами тоталітаризму і авторитаризму остаточно завершилася перемогою першої.

Ми навіть не могли усвідомити, наскільки глибоко ми помилялися. Те, що в Центральній Європі сприймалося як втілення бажання до демократії, прав людини, свободи, верховенства права та "повернення до Європи", для народів Росії стало символом приниження та поразки.

Далеко на сході демон зла продовжував дрімати і був змушений відступити, вбачаючи у втраті свого контролю і впливу над нашою частиною Європи "найбільшу геополітичну катастрофу XX століття". Ми не усвідомлювали, що Росія прагнула помститися і відновити свій імперський статус.

Ми також не усвідомлювали, що наше "повернення до Європи" - вступ до ЄС і НАТО - стало можливим не лише завдяки нашому бажанню і зусиллям повернутися туди, де ми хотіли бути як вільні нації, але й через тодішню економічну слабкість Російської імперії.

Ми, чехи, разом із поляками, словаками, естонцями, литовцями, угорцями та болгарами, змогли використати цю неповторну можливість. Нам навіть у голову не приходило, що на сході існують інші народи, які також прагнуть стати частиною "нашої" Європи.

На жаль, ці нації зазнали лиха через свою географічну близькість до Росії, опинилися під її контролем значно довше, ніж ми, або ж залишилися під впливом імперської Росії внаслідок корупції своїх еліт.

Після 17 листопада 1989 року мені часом спадало на думку, яке це — бути дисидентом у часи комунізму. Іноді я відчував легке сум'яття через те, що моє покоління не переживає тих самих труднощів, які стояли перед людьми в 70-х і 80-х роках XX століття.

Однак події, що розгортаються сьогодні в Східній Європі, жорстоко позбавили мене навіть цієї надії!

Навпаки, перед моїм поколінням сьогодні стоїть майже екзистенційний виклик - захистити наш демократичний світ від реваншистської Росії, яка здобула економічну силу завдяки нашій залежності від її нафти і газу.

Мої друзі, знайомі, однолітки та їхні сини в Україні сьогодні ведуть боротьбу за ті ж самі цінності, які ми захищали у 1989 році, але тепер з оружжям у руках.

Українське суспільство платить величезну ціну, яка вимірюється тисячами загиблих та знищенням цілих міст і регіонів, за те, що ми в Центральній Європі вважали звичайним і приймали як належне щодня з 1989 року: демократію, свободу та право на самовизначення.

Інші держави в регіоні, наприклад, Молдова та Грузія, які прагнуть звільнитися від імперського впливу Росії, зазнають гібридних нападів з боку Москви, яка не бажає їх відпускати.

Тому сьогодні я бачу спадщину нашого 17 листопада в тому, що боротьба проти агресивного тоталітаризму чи імперського мислення, боротьба за демократію, права людини і людську свободу ще далека від завершення.

Це відбувається сьогодні, але все більше віддаляється від нас. Однак, оскільки мова йде про цінності, які ми розділяємо, це також є нашою спільною боротьбою.

Ось чому девіз "За вашу і нашу свободу" продовжує бути важливим і сьогодні.