Режим Асада протягом кількох років перед своїм падінням переніс тіла з масових поховань у пустельні райони, згідно з розслідуванням Reuters.

Сотні вантажівок роками перевозили останки, аби стерти сліди масових убивств режиму.

Протягом останніх двох років уряд колишнього сирійського лідера Башара Асада здійснював приховану операцію, метою якої було перевезення тисяч тіл з одного з найбільших масових поховань у Сирії до секретної локації, що знаходиться більш ніж за годину їзди в глибині пустелі, згідно з розслідуванням агентства Reuters.

Журналісти зазначили, що поспілкувались із 13 людьми, які достеменно знають про дворічні зусилля з переміщення тіл, переглянули документи, надані причетними посадовцями, та проаналізували сотні супутникових знімків обох могил, зроблених протягом кількох років.

Операція з перевезення тіл з Кутайфи в інше таємне місце, розташоване на великій відстані, отримала назву "Операція 'Пересунь Землю'" і тривала з 2019 по 2021 рік. Свідки стверджують, що її основною метою було приховування злочинів режиму Асада та спроба поліпшити його репутацію.

Reuters утримується від розкриття точного місця розташування могили, щоб знизити ризик її осквернення зловмисниками. Водночас агентство повідомляє, що братська могила розташована в пустелі Думайр, має принаймні 34 траншеї, що простягаються на довжину 2 кілометри, і є однією з найбільших, створених під час сирійської громадянської війни. Свідчення очевидців та масштаби цього місця вказують на те, що там можуть бути поховані десятки тисяч людей.

У Кутайфі, з початком громадянської війни у 2012 році, режим Асада розпочав приховування тіл загиблих. За свідченнями очевидців, у братських могилах виявлялися тіла солдатів та ув'язнених, які загинули в тюрмах і військових лікарнях диктатора.

Вперше про поховання в Кутайфі на околиці Дамаска заговорили у 2014 році. Її точне місцезнаходження стало відомо через кілька років у судових свідченнях та повідомленнях ЗМІ.

Згідно з інформацією, наданою свідками цієї операції, з лютого 2019 року до квітня 2021 року, впродовж чотирьох ночей щотижня, з Кутайфи вирушали від шести до восьми вантажівок, наповнених землею та людськими рештками, у напрямку до місця розкопок у пустелі Думайр. Усі учасники цієї дії згадують про жахливий запах.

Водії, механіки та інші учасники процесу переміщення тіл стверджували, що висловлення власної думки під час таємної операції могло призвести до неминучої загибелі: "Ніхто не сміє порушувати накази, інакше самі ризикуєте опинитися в ямах".

Колишній офіцер Республіканської гвардії повідомив журналістам, що ідея перенесення тисяч тіл виникла наприкінці 2018 року, коли Асад наближався до перемоги у громадянській війні в Сирії. Диктатор сподівався отримати міжнародне визнання, оскільки його тривалі санкції та звинувачення у жорстоких злочинах призвели до ізоляції країни. На той момент Асада вже підозрювали у затриманні тисяч сирійців. Проте жодні незалежні сирійські організації чи міжнародні структури не мали змоги відвідати в'язниці або масові поховання.

Двоє водіїв вантажівок та один офіцер поділилися інформацією з Reuters, що військові командири інформували їх про те, що переміщення було спрямоване на очищення масового поховання в Кутайфі з метою приховати свідчення масових вбивств.

За інформацією Reuters, у момент падіння Асада в грудні 2024 року всі 16 траншей з масовими похованнями, які були зафіксовані в Кутайфі, виявилися порожніми.

Згідно з інформацією, отриманою від правозахисних організацій у Сирії, понад 160 тисяч людей зникли безслідно внаслідок дій потужного апарату безпеки скинутого диктатора. Вважається, що їх поховали в численних масових могилах, створених у той час. Однак, через брак ресурсів у країні, навіть відомі місця поховань зазвичай залишаються незахищеними і не дослідженими. Нові керівники Сирії не надали жодної інформації про осіб, що можуть бути поховані там, незважаючи на численні звернення родичів зниклих.

Міністр з надзвичайних ситуацій та ліквідації наслідків природних катастроф Сирії Раїд ас-Салех повідомив, що велика кількість жертв та необхідність відновлення правосуддя ускладнюють діяльність. Нова Національна комісія Сирії, що займається справами зниклих безвісти, оголосила про намір створити банк ДНК та централізовану цифрову платформу для родин осіб, які зникли безвісти. Крім того, було висловлено термінову потребу в підготовці фахівців у сфері судової медицини та ДНК-аналізу.

Мохамед Аль-Абдалла, керівник Сирійського центру правосуддя та підзвітності, який спеціалізується на пошуках зниклих осіб і розслідуванні воєнних злочинів, висловив стурбованість з приводу хаотичного переміщення тіл, зокрема з Кутайфи до Думайра. Він зазначив, що це має катастрофічні наслідки для родин, які переживають втрату.

"Об'єднати ці тіла для повернення повних останків родичам буде надзвичайно важко," - зазначив Аль-Абдаллах, коментуючи результати розслідування Reuters. Він також назвав створення комісії з питань зниклих безвісти позитивним кроком з боку нового уряду.

У грудні Башар Асад разом із сім'єю втік до Росії після того, як його уряд був скинутий повстанськими угрупованнями, які активізувалися після тринадцяти років громадянського конфлікту. Цей конфлікт розпочався внаслідок продемократичних протестів, які викликали жорсткі репресії з боку режиму Асада. У війну втрутилися різні міжнародні актори, зокрема Росія, Іран, США та Туреччина. Експрезидент підлягає звинуваченням у використанні хімічної зброї проти мирних жителів і масових тортурах під час сирійського конфлікту.

Нещодавно Сирія видала ордер на арешт поваленого диктатора та вимагатиме його видачі через Інтерпол. .